Stel jou voor ‘n wêreld waar jy as ‘n ware Skurk speel, ‘n smokkelaars-uitblinker wat die “groot lewe” leef, met elke kartel oor die buitenste rand wat tot jou beskikking is. Jy het ‘n vurige en intens lojale metgesel aan jou sy, en ‘n hele span uitgeworpenes gereed om jou elke bevel uit te voer. Dit is Star Wars Outlaws op sy beste. Maar, soos met alle goeie dinge in die lewe, is dit nie maklik om die toppunt van jou loopbaan te bereik nie. Dit is dalk die grootste uitdaging in die spel, hoe dit spelers reg in die skoene gooi van ‘n ongelukkige niemand met absoluut niks van die bogenoemde nie [okay, die metgesel is nogal oulik], net besig om kop bo water te hou. Tog, ten spyte van hierdie gebrek aan grootse begin, sal dié wat by die spel hou en die smokkelaar-geledere klim, iets werklik buitengewoon ervaar.
Star Wars Outlaws is ‘n vars briesie, nie net vir Ubisoft nie, maar ook vir Star Wars-aanhangers en gamers. Dit bied ‘n unieke mengsel van oopwêreld-verkenning, verrassend oortuigende storievertelling, en bekende Star Wars-grepe wat die naam werd is. Na die onlangse juweel wat Star Wars Jedi: Survivor is, is ‘n splinternuwe “werklik oopwêreld” spel wat in die ikoniese heelal ver, ver weg afspeel, ‘n droom wat vir baie waar word. Die goeie nuus? Star Wars Outlaws lewer grootliks op al die verwagtinge.
Star Wars Outlaws is enorm – dit moedig verkenning, stadige beweging en onderdompeling in al die donker onderwêreld-dramas aan, wat ‘n slim span Ubisoft-skrywers (saam met die heelal-skeppers by die Lucas Film-afdeling by Disney) kon uitdink. Selfs ná 40 uur se speeltyd is daar steeds verrassings om elke duin.
Die storie speel af tussen Star Wars – Episode V: The Empire Strikes Back en Star Wars – Episode VI: Return of the Jedi. Dit stel spelers bekend aan Kay Vess, ‘n verrassend simpatieke en baie verwante protagonis wat haarself in die kriminele onderwêreld van die heelal bevind. Spelers word weer eens herinner aan hoe die ontwikkeling-span – en almal betrokke – duidelik ‘n verstommende hoeveelheid sorg geneem het met die heelal wat George Lucas gesien het. Die dialoog vang die gees van Star Wars vas terwyl dit ook vars perspektiewe op die heelal se donker onderbuik bied.
Sonder om te veel besonderhede te verklap (aangesien die storie een is wat die moeite werd is om te ervaar – soos die oorspronklike trilogie), is daar geen twyfel dat die vele kinkels en draaie spelers sal laat bly van begin tot einde nie – dit is regtig ‘n goeie storie. Verhalend doen die titel ‘n wonderlike werk om spelers te laat voel asof hulle deel is van die Star Wars-heelal. Dit kom alles redelik poëties bymekaar, waar die ontwikkelaars verseker dat die keuses wat Kay moet maak, gevolge het; of dit nou beteken om die dobbelsteen met vreugde of naïwiteit te gooi, en daarna met die gevolge te handel.
Kay se lojale metgesel, ‘n merqaal genaamd Nix, is saam met haar elke stap van haar reis. Daar is ook ‘n klomp moreel-dubbele karakters wat aan die pret deelneem soos die storie vorder. Daar is Waka, ‘n twyfelagtige maar onbetrokke ingenieur wat spelers met sekere verwagtinge sal laat; die likes van ND-5, ‘n bommaker, ‘n swaargewig; en selfs ‘n huursoldaat genaamd Rooster (om maar net ‘n paar te noem) – elkeen wat alle verwagtinge oortref. Dit is ‘n ongelooflike toewyding om soveel volledig uitgewerkte karakters te hê vir ‘n oopwêreld-titel, met elkeen wat getrou is aan die lore en die heelal.
Karakters is regtig die kern van wat Star Wars Outlaws so wonderlik maak. Of hulle nou integraal is tot die storie, of net ‘n toevallige nie-speelbare boer, tot diegene wat by Kay se span aansluit; elke karakter is oënskynlik meer volledig uitgewerk as wat verwag word. Die karakters, vir die grootste deel, help ook regtig om Kay uniek te maak in terme van spel en storie. Die planeet Kijimi kom byvoorbeeld na vore: ‘n ys wêreld regeer [meestal] deur ‘n by-agtige stam genaamd die Ashiga. Hier leer Kay meer oor haarself terwyl sy ook van die mees intrigerende karakters in die titel ontmoet – sommige van hulle kan haar help op die pad na haar uiteindelike doel (om meer te sê sou die storie bederf, maar keuses maak saak). Dan is daar die oorvloed bekende karakters van beide kanon en Legends (eindelik Legends-karakters wat in kanon lore bekendgestel word), en hoe die insluiting van ‘n ewe massiewe kodex enige langtyd Star Wars-aanhanger se hart vinniger laat klop.
Spel is ‘n ander groot voordeel vir Star Wars Outlaws. Al is dit uitdagend om te begryp wat die ontwikkelaars regtig bedoel wanneer hulle die spel die “eerste oopwêreld Star Wars-spel” noem (Jedi: Survivor het regtig die standaard wat deur Knights of the Old Republic II gestel is, verhoog), is die plekke groot en daar is volop verkenning. Danksy ‘n verskeidenheid van reisopsies, kan spelers beide land en ruimte verken. Daar is baie planete, elk met sy eie unieke stel omgewings, missies, uitdagings, storie drama, en sy-missies om te verken soos en wanneer spelers dit nodig ag. Met veelvuldige klans en kartels om gelukkig te hou en ‘n reputasie telling om op te bou, sal min spelers dieselfde vordering en pad volg; wat verder bydra tot die spel se duidelike herhaalbaarheid (kantnoot: Crimson Dawn sal alles regeer… in my nederige opinie). Dit is een van die beste en swakste aspekte van die titel, aangesien spelers die spel tyd sal moet gee om oop te maak en die beste ‘Kay’ te word wat hulle kan wees. Deur dit te doen, sal bewys hoe goed die spel kan wees, maar dit sal ‘n paar uur neem. Gee Star Wars Outlaws die tyd wat dit verdien, aangesien die belonings absoluut die moeite werd is (beloof).
Wanneer jy die spel fyn dophou, is dit maklik om die gevegte as die swakste skakel te sien. Alhoewel vloeibaar en responsief, meng dit tradisionele derdepersoon-dekking skiet tegnieke met vermoëns wat uniek is aan die Star Wars heelal – dink aan hoe jy deur bandiete, kartel lede, en Imperial troepe skiet – dit neem maklik ‘n agterseat in vergelyking met die uitsonderlike sluiptegnieke wat Kay kan gebruik. Kay se blaster is ‘n ouer model vuurwapen wat deur ND-5 as “kru maar nuttig” beskryf word. Daarmee sal spelers die blaster kan aanpas met verskeie modules, wat die manier waarop spelers kan skiet verander. Van ‘n standaard blaster module, tot ‘n vinnige module; ‘n ioon module, en selfs ‘n ontploffing module, sal spelers in staat wees om na vroeër gebiede terug te keer om nog meer skatte en buit te ontdek of plekke te bereik wat hulle dalk onmoontlik gedink het; die enigste uitdaging is om al die aspekte van die wapen te gebruik. Niks van hierdie skiet en plunder vergelyk egter met die ware ster van die program, wat duidelik die sluip spel is nie.
Star Wars Outlaws wil duidelik hê spelers moet meer “doen” as “leer”, soos ‘n skelm se manier is. Maar om die tyd te neem om sleutel plekke uit te kyk, vyande en sleutel objekte te merk met die verkyker, dan stadig deur lang gras te beweeg, dekking te neem wanneer nodig, en deur basisse en beperkte areas te sluip om by rekenaar terminals uit te kom of hoëtegnologie toestel te steel; blaas selfs die mees onlangse Ghost Recon titels uit die water. Met Nix aan haar sy, gereed om aan te val, steel, knoppies te druk en vyande te mislei; is Kay se sluip spel eenvoudig op ‘n ander vlak vir ‘n oopwêreld titel – dit maak haar konsekwent die ‘sluipste’ skurk in die sektor.
Kay se arsenaal bestaan uit haar modulêre blaster, ‘n nutsriem vol verskeie gereedskap wat sy op haar reis kan versamel, en haar klere. Deur die spel te speel en kiste in die oop wêreld te vind, kan spelers nuwe toerusting ontsluit (baadjie, holster, en stewels/broek) vir Kay om aan te trek. Soos in baie ander speletjies, het hierdie klere soms spesiale eienskappe wat Kay óf verdedigende óf aanvallende vermoëns gee. Soms sal sy ook stukke van steltoerusting vind, waarby as al drie stukke gedra word, nog meer eienskappe beskikbaar sal wees. Hierdie klere dien ook as kosmetiese items. Transmogrifikasie van toerusting is reg van die begin af beskikbaar, wat beteken spelers kan maklik enige toerusting dra met enige statistieke wat hulle tot hul beskikking het, en steeds die voorkoms van die klere verander om by ander stukke wat hulle gevind het te pas. Kay kry uiteindelik meer ornamente gleuwe soos die spel vorder, wat nog meer buigsaamheid gee om haar op te bou volgens elke speler se voorkeur spelstyl. Laastens is daar ‘n ‘kos’-gleuf vir Nix wat die oulike klein kreatuurtjie van interessante meganika voorsien, wat ontsluit word deur ‘n redelik ongelooflike – en nogal verrassende – mini-speletjie (geen spoilers hier nie, weet net dit is absoluut die moeite werd – wat weer eens die ongelooflike aandag aan detail in die spel toon).
Die verbetering van persoonlike spelstyle word verder aangevul deur hoe spelers kies om die speeder en die Trailblazer op te gradeer. Deur verskeie handelaars en ander middele, kan spelers dele verkry wat toelaat dat opgraderings in enige van Kay se voertuie geïnstalleer kan word. Of spelers nou ‘n gespierde ruimteskip kies wat TIE’s met een skoot kan vernietig, of iets meer rats met vinniger laserkanonne en torpedo’s, dit gaan alles oor spelerskeuse. Wenkwessie: Skildopgraderings is absoluut noodsaaklik.
Oor die laaste drie jaar of so, het Ubisoft ontwikkelaars blykbaar van hart verander deur weg te beweeg van die onophoudelike behoefte om alles te maak oor versamelstukke en ontsluitings deur skaleertorings of versteekte cache’s te vind. Alhoewel die versteekte cache-deel nog steeds in hierdie spel teenwoordig is, is die pynlik vermoeiende versamelspel meganika afgeskaf ten gunste van ‘n nuwe tipe vordering: spelers word aangemoedig om nuwe vermoëns vir Kay te ontsluit net deur hul besigheid te doen. Om vir Nix opdrag te gee om ‘n paar deure oop te maak en vyande af te lei – voordat hulle stilweg uitgeskakel word – sal nuwe meganika ontsluit soos ‘vinnige praat’, wat spelers toelaat om te probeer en hulself uit taai situasies uit te praat (of oorgaan na skiet en vyande op die verkeerde voet betrap). Om rond te sluip en afgelei vyande uit te skakel, sal later nog meer vermoëns ontsluit, en so sal die wen van ‘n sekere aantal Sabbac speletjies, lugvang met die speeder, en deur die leemte spring met die Trailblazer (alles meestal naatloos, met filmiese skote om die wagtyd te verminder). Hierdie manier van dinge doen laat spelers toe om nog meer in die spel in te leef, in plaas daarvan om gedwing te word om elke tweede minuut ‘n kaart oop te maak om presies te bepaal waar die volgende toring of ontsluiting versteek mag wees.
Hierdie resensie sal nalatig wees om nie die uitstekende klankontwerp in Star Wars Outlaws te noem nie. Soos ‘n mens sou verwag van ‘n Star Wars-titel, is al die ikoniese geluide teenwoordig. Van gonk-droides wat in stegies en kantiene rondloop, tot by die ikoniese (en vreesaanjaende) skreeu wat ‘n TIE-vegtuig maak wanneer dit naby is, is alles tot op die kleinste besonderhede herskep en ingestel om werklik en meesleurend te klink. Om in die ruimte te blaas is altyd opwindend, terwyl die instel van die module in Kay se blaster wonderlik werklik voel; om in ‘n terminale in te sny vul spelers met ‘n gevoel van vrees en dan verligting, terwyl die snykit sukkel en beep na sukses; en die geluid van ‘n klomp kredietskyfies wat klink en klap wanneer spelers ‘n hoë-roller dobbel wen, voel nooit vervelig nie. Dan is daar die werklike klanklandskappe wat die wêreld van Star Wars Outlaws saamstel – ‘n meesterlik georkestreerde versameling geluide en musiek gebaseer op die oorspronklike trilogie, wat deur John Williams gelei is, en wat daarop gemik is om langtermyn-aanhangers en nuwelinge gelyk te laat voel asof hulle al eeue lank deel van die heelal is.
Klank en visuele effekte is geneig om hand aan hand te gaan, en dié wat in hierdie speletjie verskyn, is geen uitsondering nie. Star Wars Outlaws is asemrowend. Aandag aan detail kan oral gesien word, terwyl karaktermodelle en spesiale effekte van die hoogste gehalte is. Elke planeet (en hul begeleidende ruimte-landskap) voel uniek en het hul eie eienskappe. Beligting en weer, gekoppel aan ‘n dinamiese tyd-van-die-dag meganika, dra by tot die konstante meesleuringsfaktor, wat elke ligging kenmerkend en atmosferies laat voel.
Soos Star Wars Jedi: Survivor, sal spelers omring word deur pragtige karaktermodelle en omgewings wat hulle verder in die ongelooflik geskepte digitale heelal intrek. Kay Vess, saam met haar metgesel Nix, word albei tot lewe gebring met bewegingopname en animasie wat meeding met die van The Last of Us: Part II Remastered. Humberly González (Ginny & Georgia) lewer ‘n bekroonde vertoning deur Kay Vess tot lewe te bring, terwyl Jay Rincon (Aquaman and the Lost Kingdom) as ND-5 dien as ‘n treffende kontras tot Kay se vrolike persoonlikheid. Hulle word albei bygestaan deur film- en speletjie-veterane, Dee Bradley Baker (Phineas en Pherb), Tristan D. Lalla (Assassin’s Creed IV: Black Flag – Freedom Cry), en Ess Hödlmoser (Avatar: Frontiers of Pandora), saam met soveel meer talent. Gamers sal selfs verskeie Suid-Afrikaanse aksente opmerk deur verskeie nie-speelbare karakters (dankie vir die insluiting, Ubisoft).
Alhoewel vooraf-vrystellingskode gewoonlik met sy eie stel tegniese probleme kom, presteer Star Wars Outlaws prysenswaardig op Xbox Series X waar visuele effekte verstommend lyk – om die minste te sê. Aan die ander kant presteer dit net so goed op ‘n hoë-end rekenaaropstelling (NVidia GeForce RTX 4090, Intel Core i9, en 32GB GDDR5) met al die instellings op Hoog (insluitend NVidia DLSS met Frame Generation en Direct Lighting). Dit vaar ook goed op ouer middelklas hardeware (NVidia GeForce 1060, Intel Core i5, en 16GB GDDR4) op medium. Aanvanklike laaityd is altyd pynloos en naatlose oorgange tussen liggings voel soos ‘n bietjie stadiger as film-toneel-oorgange.
Star Wars Outlaws bied ‘n ervaring wat beide ‘n liefdesbrief aan die Star Wars-heelal is en ‘n dapper stap vorentoe in oopwêreld speletjie-ontwerp. Dit nooi spelers uit na ‘n wêreld waar elke keuse gewig dra, elke karakter diepte byvoeg, en amper elke sending voel soos ‘n nuwe avontuur wat wag om te ontvou. Ondanks klein tekortkominge, veral in die gevegsmeganika, weeg die spel se sterk punte – sy ryk narratief, meesleurende omgewings, en aandag aan detail – veel swaarder as enige swakhede.
Of jy nou ‘n hardcore aanhanger van die franchise is of ‘n nuweling wat ‘n intreepunt soek, Star Wars Outlaws is regtig iets besonders. Dit beloon nuuskierigheid, moedig verkenning aan, en laat spelers voel asof hulle regtig deel is van die sterrestelsel ver, ver weg. Om Kay Vess se reis te navigeer voel nie net soos om ‘n speletjie te speel nie; dit laat spelers voel asof hulle aktief in ‘n Star Wars-storie leef, een keuse op ‘n slag. In daardie opsig oortref Star Wars Outlaws nie net verwagtinge nie; dit sluit aan by die geledere van Jedi: Survivor en Knights of the Old Republic II as dit ‘n nuwe standaard stel vir wat ‘n oopwêreld Star Wars-speletjie kan en behoort te wees.
Titel meestal hersien op Xbox Series X met kode verskaf deur Ubisoft.
