Terwyl die lank verwagte “Prince of Persia: Sands of Time” hermaak blykbaar in die woestynsand verdwaal het, het Ubisoft hard gewerk aan ‘n splinternuwe spel in die reeks. Hierdie keer is dit nie ‘n herlaai of hermaak nie. Inteendeel, “Prince of Persia: The Lost Crown” staan as ‘n unieke nuwe inskrywing in die reeks, wat sy eie pad deur die dor lande van byna twee dekades se verwaarloosde erfenis sny. Miskien is sommige reekse beter af as hulle sluimer; gedwing om te slaap tot die regte mense opdaag om dit die toewyding te gee wat dit verdien? Dit voel beslis so met “Prince of Persia: The Lost Crown.”
Aanhangers het al lankal gesmag na ‘n nuwe inskrywing in die “Prince of Persia”-reeks. Hul wense het waar geword, want die nuwe titel is ‘n terug-na-die-basisse sy-rolspel en nie ‘n derde-persoon aksie-avontuur soos “Assassin’s Creed” nie. Interessant genoeg, hier lê die grootste probleem wat “Prince of Persia: The Lost Crown” moet trotseer: dit is beslis nie wat die meerderheid van die huidige generasie aanhangers gevra het nie! Gelukkig bewys die spel meer as sy waarde in ‘n genre wat blykbaar vir die lisensie bestem is.
“Prince of Persia: The Lost Crown” doen weg met die randheer-narratief wat in die later dele van die vorige drievoudige-A inskrywings in die reeks bekendgestel is, en vervang dit met ‘n Pixar-agtige storie oor lojaliteit, verraad, verlies, en die belangrikste, triomf. Spelers neem die rol aan van Sargon, ‘n jong en begaafde vegter wat deel is van ‘n groep genaamd Die Onsterflikes, sommige van Persië se mees vaardige vegters. Dit vertel die verhaal van hoe Sargon uiteindelik die koningin se guns wen wanneer hy en sy makkers ‘n brutale oorlog beëindig. Vieringe volg en alles lyk wel, maar nie vir lank nie.
Na die waaghalsige ontvoering van Ghassan, die Prins van Persië (rol die krediete), gaan Sargon en die Onsterflikes na Berg Qaf (‘n legendariese berg direk uit die Midde-Oosterse mitologie), waar meer as hul vaardighede in stryd getoets word. Soos verwag van ‘n “Prince of Persia”-titel, het “The Lost Crown” inderdaad ‘n wonderlike hoeveelheid wankelrige, tydige wimey goed aan die gang. Dit laat spelers toe om elke oomblik van die 25 uur wat dit neem om die einde te bereik, te geniet. Al is dit nie heeltemal aardskuddend nie, het Ubisoft ‘n lofwaardige werk gedoen om ‘n netjiese en verwante narratief te skep wat tyd en ruimte op ‘n betekenisvolle en, vreemd genoeg, logiese manier strek.
In waarheid sal “Prince of Persia: The Lost Crown” ‘n moeilike begin wees vir enige onlangse “Prince of Persia”-aanhanger. Die algehele spelverloop neem die vorm aan van ‘n 2.5D sy-rol Metroidvania. Dit beteken die spel is ‘n aksie-platformer met legkaart-elemente en ontsluitbare roetes wat spelers later moet terugkeer na. Dit is egter nie net een van daardie “Nuwe Golf” metroidvanias nie — die spel gaan eintlik terug na sy eie wortels en bring hulde aan die oorspronklike “Prince of Persia” (1989), en sy 1993 MS-DOS opvolger, “Prince of Persia: The Shadow and the Flame.” Alhoewel dit baie van die moderne trope wegdoen wat in meer onlangse “Prince of Persia”-titels verskyn het, behou dit sy bedagsaamheid vir beide sy aanhangers, en die rooi en blou vegter wat hulle ken en liefhet.
“Prince of Persia: The Lost Crown” doen ‘n uitstekende werk om spelers in die meganika van die wêreld in te lei. Van die voorstelling van Sargon as ‘n kundige swaardvegter en akrobaat, tot die stadige bekendstelling van nuwe vermoëns en spel meganika soos spelers deur die verskillende sones van die oorhoofse kaart, Berg Qaf, beweeg, sal niemand voel asof die spel die verskillende vermoëns op hulle afdwing nie. Dit is baie anders as meer moderne Metroidvania-titels, en ‘n positiewe noot. Die gemak van die inskakeling van ‘n nuwe vaardigheid of vermoë wanneer dit bekendgestel word, help ook baie. Meeste van die tyd sal spelers ‘n nuwe vermoë “vind” of “ontsluit”. Wanneer dit gebeur, sal hulle gewys word hoe om dit te gebruik deur die spel se uitsonderlike gebruik van UI-elemente, maar hulle sal ook vertel word dat hulle die vermoë eers kan toerus sodra hulle terug is by ‘n Wak-Wak boom (die spel se weergawe van kontrolepunte). Die daaropvolgende terugloop na een van hierdie bome (of die besluit om eerder voort te gaan) is nie net die speler se enigste voorreg nie, maar dien ook as ‘n buffer vir die speler om na te dink oor die nuwe vaardigheid en of dit werklik nodig sal wees in hul volgende oomblikke. Omgekeerd, sal spelers ook vere vind wat dele van die Simurgh (‘n welwillende voël in Persiese mitologie) se kragte bevat. Hierdie kom in die vorm van permanente opgraderings wat die manier waarop spelers na en/of deur die kaart beweeg, heeltemal verander.
Die navigering van die wêreld is ‘n ewe belangrike faset om reg te kry, en Ubisoft het weer hul wêreldbou-vermoëns ten toon gestel. “Vlakke” word verdeel in sones van verskillende vorms en groottes; waar Sargon vereis word om akrobatiese bewegings en kombinasies, spronge en glye aanmekaar te skakel, om van punt A na B te kom. Sodra Sargon ‘n boog verkry, word hierdie platformuitdagings selfs meer uitdagend, met die vereiste om pylskote in die lug aanmekaar te skakel. Alle vlakke ontsluit stadig op ‘n organiese manier, wat spelers toelaat om hul uitlegte te bestudeer. Spelers wat sukkel om by te hou met al die legkaarte en/of moontlike vorderingsblokkades hoef ook nie te bekommer nie. Die spel stel Memory Shards, ‘n koel “geheue” meganika, redelik vroeg bekend, wat spelers toelaat om ‘n visuele oomblikfoto van Sargon se omgewing op die spel se kaart te stoor en te betrek. Soos met alle Metroidvania-speletjies, is terugsporing ‘n natuurlike deel van die titel, en “Prince of Persia: The Lost Crown” het baie om te bied met ‘n gesonde hoeveelheid nuwe vermoëns en vaardigheid ontsluitings om spelers altyd betrokke te hou.
Bo en behalwe ‘n wonderlike narratief wat oor spel en deurkruising strek, moet daar gesê word hoe “Prince of Persia: The Lost Crown” steeds ‘n hele klomp gevegte insluit. Die spel leer spelers hoe om met gemak in en uit gevegte te beweeg; hoe om vyande te lanseer en in die lug te hou, hoe om reuse neer te vel, en hoe om lastige grondkruipende vyande uit te wis – alles sonder om ‘n sweet te breek. Die bemeestering van gevegte beteken egter ook die perfeksionering van deurkruising! Sodra spelers die kuns bemeester om hul val met die boog te stuit, of posisies te ruil met een van die Simurgh se kragte wat halfpad deur die spel gevind word, verander beide geveg en deurkruising heeltemal in iets heeltemal anders as wat die spel aanvanklik aan spelers bekendgestel het. Verder, die bemeestering van geveg beteken ook dat jy ‘n baie makliker tyd met die verskillende base en vyande sal hê wat deur Berg Qaf teëgekom word (die hoeveelheid unieke vyande wat aangebied word, is werklik indrukwekkend).
Deur al die uitdagende tydsberekening en spiergeheue wat die spel op spelers afdwing, moet daar gesê word dat daar een groot punt van kommer is: “dryfvermoë”. Alhoewel persoonlike vaardigheidsvlak hier ‘n groot faktor speel, is daar ‘n groeiende bekommernis oor hoe drywend Sargon soms kan wees. Alhoewel presiese insette ‘n absolute vereiste is vir beide platform en geveg, sal die spel selde net nie werk soos bedoel nie. Soms sal Sargon net ‘n breukdeel van ‘n sekonde te lank neem om ‘n opgestelde aksie uit te voer, en soms sal sy spronge meer lomerig as gewoonlik wees. Net so, sal Sargon soms net ‘n gevegsketting staak of na die grond val terwyl hy ‘n middel-lug kombinasie uitvoer. Met dit gesê, en om te herhaal, persoonlike vaardigheidsvlak mag die belangrike faktor hier wees; dit is egter iets om kennis van te neem. Daar is nog een klein irritasie, ‘n frustrerende geval waar die spel die speler met soveel mobs as moontlik tydens ‘n baasgeveg oorval, wat vaardigheidsvlak buite rekening laat ten gunste van knoppie-bashing, maar gelukkig is elke ander aspek van die spel ‘n absolute plesier om te aanskou.
“Prince of Persia: The Lost Crown” is beslis nie net nog ‘n oppervlakkige platformspel nie. Die hoeveelheid versamelstukke en verhale wat regdeur Berg Qaf versprei is, is werklik indrukwekkend. Wanneer jy die kaart oopmaak, sal dit wys hoeveel tablette, items en inskripsies daar in elke vlak te vind is, terwyl die wêreld ‘n verhaal vertel van tyd en sand wat inmekaar vloei, nooit heeltemal soos die rivier waarvoor dit bedoel is nie. Mense word reg voor Sargon se oë oud, terwyl verskeie weergawes van die held óf dood lê, óf meeding vir sy kragte. Vriende word vyande, terwyl vyande se lojaliteite bevraagteken word en verhoudings in ‘n andersins oorlogsmoë wêreld gekoester word.
Verder moet dit gesê word hoeveel van ‘n goue standaard “Prince of Persia: The Lost Crown” op ‘n tegniese vlak is. Die spel het nie een keer in 30 uur se speeltyd gevries of gehaper nie! Laaitye is altyd vinnig, en Quick Resume op Xbox werk foutloos. Boonop kan spelers ‘n gladde 4K60 op die Xbox Series X verwag, met bykomende werkverrigting skakelaars vir toeganklikheid beskikbaar reg van die begin af, of enige tyd deur die spel.
Met die manier waarop Ubisoft ‘n foutlose wêreld geskep het, gegrond op geskiedenis en mitologie, tot hoe die narratief in die spelverloop inmeng, het die talent by Ubisoft Montpellier die reeks trots gemaak. “Prince of Persia: The Lost Crown” kom na vore as ‘n verfrissende toevoeging tot die werke van tydverskuiwende sande. Terwyl dit afwyk van sy onlangse derdepersoon-inskrywings en terugkeer na sy wortels as ‘n sywaartse rolspel, belyn dit meesterlik verwagtinge van aanhangers van beide die lisensie en die genre. Die spel vang die briljantheid van die oorspronklike “Prince of Persia”-titels vas terwyl dit by moderne meganika aanpas om ‘n deurdagte, dog nostalgiese ervaring te lewer. “Prince of Persia: The Lost Crown” beïndruk met sy foutlose wêreldbou, boeiende lore, en meeslepende narratief; dit staan as ‘n getuigskrif van hoe goed die reeks versorg kan word, in die regte hande.
Titel hersien op Xbox Series X met kode verskaf deur Ubisoft.
